A cárie dentária, frequentemente associada à infância, é uma preocupação crescente entre a população idosa. Dados alarmantes revelam que a prevalência da doença entre os mais velhos é de 60,79% no mundo, podendo chegar a 79,6% nas Américas. Este cenário, segundo o cirurgião-dentista Almir Oliva F., especialista em odontogeriatria e gerontologia, está intimamente ligado ao aumento da longevidade e à manutenção da saúde bucal ao longo dos anos.
À medida que as pessoas vivem mais, diversos fatores começam a impactar negativamente a saúde oral. A diminuição do fluxo salivar, frequentemente exacerbada pelo uso de medicamentos, e a retração gengival são apenas algumas das questões que tornam os idosos mais suscetíveis às cáries. Além disso, a preferência por alimentos açucarados, que se mantém mesmo na velhice, em combinação com uma higiene bucal inadequada, tem contribuído para o aumento da incidência de cáries nessa faixa etária.
O processo de formação da cárie envolve a interação entre o biofilme, os açúcares consumidos, a saliva e a estrutura dentária. As bactérias presentes no biofilme metabolizam os açúcares, produzindo ácidos que desgastam o esmalte e a dentina, levando à desmineralização. No entanto, a situação pode ser revertida com intervenções adequadas, como a aplicação de flúor, que ajuda a remineralizar os dentes e fortalecer a resistência contra os ácidos.
Outro aspecto crítico é a higiene bucal, que pode ser severamente comprometida em pessoas com déficits cognitivos. Oliva enfatiza que o autocuidado é um desafio significativo para esses indivíduos, tornando a escovação dental uma tarefa complexa. A deterioração da capacidade motora e da memória pode dificultar até mesmo as ações mais simples, como escovar os dentes.
Preservar os dentes é fundamental não apenas para a saúde bucal, mas também para a qualidade de vida, a alimentação e a comunicação. Para isso, Oliva discute o protocolo de Deterioração Rápida da Saúde Oral (ROHD), que foi desenvolvido por Ronald Ettinger e Leonardo Marchini. Essa abordagem envolve uma análise abrangente das condições de saúde do paciente, incluindo a capacidade de autocuidado, comorbidades e a influência de medicamentos que podem causar boca seca.
É imprescindível que os profissionais de saúde bucal estejam atentos a esses fatores para oferecer um tratamento eficaz e personalizado. A prevenção das cáries na população idosa deve ser uma prioridade, garantindo assim uma melhor qualidade de vida para essa faixa etária.
